在工程总承包（EPC）项目中，联合体投标是一种常见的合作模式。那么，招标公告中是否可以要求联合体的牵头人必须是设计单位呢？

我们要了解什么是EPC项目。简单来说，就是一个项目从设计、采购到施工都由一个承包商负责到底。这种方式可以更好地协调各个环节，提高工程效率和质量。但同时，也对承包商提出了更高的要求：既要有设计能力，也要有施工能力。如果一个公司不能单独满足这些条件，它就可以选择与其他公司组成联合体来投标。

关于联合体牵头人的问题，目前并没有直接的法律条文禁止这一行为。但是，根据《招标投标法实施条例》第三十二条的规定，招标人在设置资格、技术、商务条件时，应当与招标项目的具体特点和实际需要相适应。

这意味着，如果某个EPC项目的特点决定了设计工作的重要性大于施工工作，那么要求牵头人必须是设计单位是合理的。反之，如果没有这样的实际需求而强行设定此条件，就可能涉嫌违反上述法律规定。

如何判断是否应该设定牵头人为设计单位呢？关键在于项目的具体情况。例如，如果一个项目的设计复杂度非常高，或者设计阶段的风险控制对于整个项目的成功至关重要，那么要求设计单位作为牵头人是合情合理的。这样做可以确保项目从最开始就处于正确的轨道上，避免后期因设计问题导致的大量返工。

我们也必须考虑到这种设定可能带来的潜在问题。比如，可能会限制一些优秀的施工单位参与竞争，或者增加某些公司的负担。因此，在决定是否设定牵头人条件时，招标方应进行全面的市场调研，评估不同方案的优缺点，并确保决策过程的透明度和公正性。

建议招标方在使用工程总承包合同示范文本时仔细考虑条款设置，确保它们既能体现项目的实际需求，又不会无理限制潜在的投标者。

此外，鼓励设计单位和施工单位通过培训和资质提升来增强自身的竞争力，这样无论面对何种招标条件，都有更多的企业能够参与进来，从而推动整个行业的健康发展。